DEPRESSION

Antidepressants for depression

How effective are antidepressants?

Whether treatment with antidepressants is a reasonable option depends on the severity of the depression [7]. In controlled trials, no significant effects of antidepressants have been recorded for mild depression. However, for moderate to severe depression, treatment with antidepressants has been shown to be slightly to moderately superior to treatment with a placebo [14].

Nowadays, there are many different preparations that do not differ in their efficacy, but in potential side effects and interactions [1]. Which preparation is ultimately “best” (i.e. achieves the best effect and has the fewest side effects) should be investigated together with the physician. In some cases, several different active ingredients may need to be tried.

How do antidepressants work in the brain?

The brain consists of billions of nerve cells. In order for information to be processed and passed on in the brain, it needs certain messenger substances that communicate between the nerve cells. These so-called neurotransmitters work at the receptors (docking sites) of the nerve cells in the synapses (connection points between the nerve cells) and transmit stimuli to the next nerve cell by biochemical signal transmission [11, 15, 16].

Nowadays, the neurotransmitters serotonin, dopamine, and norepinephrine are thought to play an important role in the development and maintenance of depression. Studies indicate that the typical symptoms of depression are often associated with a dysbalance of these neurotransmitters, insofar as affected persons – compared to healthy persons – show a lower activity of these neurotransmitters. Antidepressants interfere with the neurotransmitters’ mode of action and help the brain to redress this imbalance, thus alleviating the symptoms of depression (e.g., brightening mood and normalizing drive). Not all antidepressants are effective in all patients and not all work in the same way [17]. A distinction is made between newer and older antidepressants, which differ primarily in terms of their side effects and possible interactions with other drugs. Some antidepressants specifically target the release of serotonin (SSRIs) or norepinephrine (SNRIs), while others act more nonspecifically on multiple neurotransmitter systems (e.g., TCAs, MAOs). Due to their more severe side effects and rapid toxicity, older antidepressants are rarely prescribed nowadays [18].

Published 06.04.2022

[1] DGPPN, BÄK, KBV, AWMF (Hrsg.) für die Leitliniengruppe Unipolare Depression*. S3-Leitlinie/Nationale VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression – Kurzfassung, 2. Auflage. Version 1. 2017 [cited: YYYY-MM-DD]. DOI: 10.6101/AZQ/000366. www.depression.versorgungsleitlinien.de.

[2] Wittchen, H.-U., & Hoyer, J. (2011). Klinische Psychologie & Psychotherapie (2. Aufl.). Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg. http://doi.org/10.1007/978-3-642-13018-2

[3] Krankenkasseninfo.de. Psychotherapie https://www.krankenkasseninfo.de/leistungen/gesetzliche-leistungen/psychotherapie-22.html. (Abgerufen am: 11.03.22)

[4] Neurologen und Psychiater im Netz. Psychotherapeutische Verfahren. https://www.neurologen-und-psychiater-im-netz.org/psychiatrie-psychosomatik-psychotherapie/stoerungen-erkrankungen/depressionen/psychotherapeutische-verfahren (Abgerufen am: 11.03.22)

[5] Cuijpers, P., Quero, S., Noma, H., Ciharova, M., Miguel, C., Karyotaki, E., Cipriani, A., Cristea, I. A., & Furukawa, T. A. (2021). Psychotherapies for depression: a network meta-analysis covering efficacy, acceptability and long-term outcomes of all main treatment types. World psychiatry : official journal of the World Psychiatric Association (WPA), 20(2), 283–293. https://doi.org/10.1002/wps.20860

[6] Gesundheitsinformation.de. Behandlungsmöglichkeiten bei einer Depression. https://www.gesundheitsinformation.de/behandlungsmoeglichkeiten-bei-einer-depression.html (Abgerufen am: 18.03.22)

[7] Bundesärztekammer (BÄK), Kassenärztliche Bundesvereinigung (KBV), Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften (AWMF). Patientenleitlinie zur S3-Leitlinie/Nationalen VersorgungsLeitlinie „Unipolare Depression“, 2. Auflage. Version 2. 2016 [cited: YYYY-MM-DD]. DOI: 10.6101/AZQ/000368. www.depression.versorgungsleitlinien.de.

[8] Deutsche Depressionshilfe. Depression und Familie aus systemischer Sicht. https://www.deutsche-depressionshilfe.de/files/cms/Buendnisse/Nuernberg/Vortraege/depr._familie_systemische-sicht.pdf (Abgerufen am: 18.03.22)

[9] Beratung mit System. Neue Wege aus der Depression – „Heilung“ aus systemischer Sicht. https://systemischeberatung-kiel.de/neue-wege-aus-der-depression-heilung-aus-systemischer-sicht/#Systemischer_Erklaerungsansatz_Depression_als_Beziehungs-Muster (Abgerufen am: 18.03.22)

[10] Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (2020). Wie wirksam sind Antidepressiva?. https://www.gesundheitsinformation.de/wie-wirksam-sind-antidepressiva.html (Abgerufen am: 18.03.22)

[11] Deutsche Depressionshilfe. Medikamentöse Behandlung. https://www.deutsche-depressionshilfe.de/depression-infos-und-hilfe/behandlung/medikamentoese-behandlung. (Abgerufen am: 18.03.22)

[12] Zeitschrift für Allgemeinmedizin German Journal of Family Medicine. Absetzen von Antidepressiva – wie vorgehen? https://www.online-zfa.de/archiv/ausgabe/artikel/zfa-1-2018/49335-absetzen-von-antidepressiva-wie-vorgehen/ (Abgerufen am: 23.03.22)

[13] Dunlop BW. Evidence-Based Applications of Combination Psychotherapy and Pharmacotherapy for Depression. Focus (Am Psychiatr Publ). 2016 Apr;14(2):156-173. doi: 10.1176/appi.focus.20150042. Epub 2016 Apr 7. PMID: 31975799; PMCID: PMC6519650.

[14] Cipriani A et al. (2018): Comparative efficacy and acceptability of 21 antidepressant drugs for the acute treatment of adults with major depressive disorder: a systematic review and network meta-analysis. The Lancet. DOI: 10.1016/S0140-6736(17)32802-7. (Abgerufen am: 23.03.22)

[15]  Neuronation. Neurotransmitter: Die Botenstoffe unseres Gehirns.  https://blog.neuronation.com/de/neurotransmitter-die-botenstoffe-unseres-gehirns/#neurotransmitter_bedeutung_f%C3%BCr_die_neuropsychologie (Abgerufen am: 23.03.22)

[16] Studyflix. Neurotransmitter. https://studyflix.de/biologie/neurotransmitter-2837 (Abgerufen am: 23.03.22)

[17] Neurologen und Psychiater im Netz: Das Informationsportal zur psychischen Gesundheit und Nervenerkrankungen. Ursachen einer Depression. https://www.neurologen-und-psychiater-im-netz.org/psychiatrie-psychosomatik-psychotherapie/stoerungen-erkrankungen/depressionen/ursachen/ (Abgerufen am: 25.03.22)

[18] Pro Psychotherapie e.V. Antidepressiva: Anwendungsgebiete und Wirkweise. https://www.therapie.de/psyche/info/therapie/psychopharmaka/antidepressiva/ (Abgerufen am: 25.03.22)

[19] Müller-Dahlhaus, F. (2020). Nicht invasive Hirnstimulation bei Depression. InFo Neurologie 22, 22. https://doi.org/10.1007/s15005-020-1290-9

[20] Weber, K., Liebendörfer, A. & Richter, M. (2020). DGKN: Mit Magnetfeldern und Strom gegen Depressionen? – Wem hilft was am besten?. Pressemitteilung. https://idw-online.de/de/news756339 (Abgerufen am: 25.03.22)

[21] Hilger, E., Praschak-Rieder, N., Willeit, M., Stastny, J., Konstandinidis, A., Neumeister, A. & Kasper, S. (2002). Die Pharmakotherapie der saisonal abhängigen Depression. Nervenarzt 73, 22–31. https://doi.org/10.1007/s115-002-8143-4

[22] Deutsche Depressionshilfe. Weitere antidepressive Behandlungen. https://www.deutsche-depressionshilfe.de/depression-infos-und-hilfe/behandlung/weitere-antidepressive-behandlungen (Abgerufen am: 25.03.22)

[23] Campbell PD, Miller AM, Woesner ME. Bright light therapy: seasonal affective disorder and beyond. Einstein J Biol Med. 2017;32:E13–E25.

[24] Brinsley, Jacinta & Schuch, Felipe & Lederman, Oscar & Girard, Danielle & Smout, Matthew & Immink, Maarten & Stubbs, Brendon & Firth, Joseph & Davison, Kade & Rosenbaum, Simon. (2020). Effects of yoga on depressive symptoms in people with mental disorders: a systematic review and meta- analysis. British Journal of Sports Medicine. 1-10. 10.1136/bjsports-2019-101242.

[25] Khan, A., Faucett, J., Lichtenberg, P., Kirsch, I., & Brown, W. A. (2012). A systematic review of comparative efficacy of treatments and controls for depression. PloS one, 7(7), e41778.

[26] Muttoni S, Ardissino M, John C. Classical psychedelics for the treatment of depression and anxiety: A systematic review. J Affect Disord. 2019 Nov 1;258:11-24. doi: 10.1016/j.jad.2019.07.076. Epub 2019 Jul 30. PMID: 31382100.

[27] National Center for Complementary and Integrative Health. St. John’s Wort https://www.nccih.nih.gov/health/st-johns-wort (Abgerufen am: 01.04.22)