DEPRESSION

Antidepressants for depression

How effective are antidepressants?

Whether treatment with antidepressants is a viable option depends largely on the severity of the depressive episode [7]. In controlled trials, no significant effects of antidepressants could be found for forms of mild depression. However, for moderate to severe depression, treatment with antidepressants have been shown to be slightly to moderately superior to treatment with a placebo [14].

Nowadays, there are many different antidepressant medications. While studies have not found large discrepancies in their efficacy, potential side effects and interactions with other medications can vary greatly [1]. Which substance is ultimately “the best” (i.e. achieves the greatest effect with the fewest side effects) should be examined together with the attending physician. In some cases, several different medications may need to be tested.

How do antidepressants work in the brain?

The brain consists of billions of nerve cells. In order for information to be processed and passed on in the brain, it needs certain messenger substances that communicate between the nerve cells. These so-called neurotransmitters are released from one neuron into the synaptic cleft (junctions between the nerve cells) and bind themselves to special receptors (docking sites) of the other neuron, thus transmitting information from one nerve cell to the next, via biochemical signal transmission [11, 15, 16].

Nowadays, it is assumed that the neurotransmitters serotonin, dopamine and norepinephrine play an important role in the development and maintenance of depression. Research suggests that the typical symptoms of depression are often associated with a disbalance of these neurotransmitters, namely that individuals suffering from depression show a lower activity of these neurotransmitters, compared to healthy individuals. Antidepressants influence the way neurotransmitters work and help the brain to restore the balance and thereby alleviate the symptoms of depression (e.g. a lighter mood and higher motivational drive). However, not all antidepressants are similarly effective for all patients or work in the same way in all individuals [17].

One distinguishes between first and second generation antidepressants, which differ primarily in terms of their side effects and possible interactions with other medications. Some antidepressants specifically target the release of only one neurotransmitter group, such as serotonin (SSRI) or norepinephrine (SNRI), while others are less specific and target multiple neurotransmitter systems simultaneously (e.g. TCA, MAOI). Due to more severe side effects and a higher risk of toxicity, first generation antidepressants are rarely prescribed nowadays [18].

Published on 06.04.2022

[1] DGPPN, BÄK, KBV, AWMF (Hrsg.) für die Leitliniengruppe Unipolare Depression*. S3-Leitlinie/Nationale VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression – Kurzfassung, 2. Auflage. Version 1. 2017 [cited: YYYY-MM-DD]. DOI: 10.6101/AZQ/000366. www.depression.versorgungsleitlinien.de.

[2] Wittchen, H.-U., & Hoyer, J. (2011). Klinische Psychologie & Psychotherapie (2. Aufl.). Berlin, Heidelberg: Springer Berlin Heidelberg. http://doi.org/10.1007/978-3-642-13018-2

[3] Krankenkasseninfo.de. Psychotherapie https://www.krankenkasseninfo.de/leistungen/gesetzliche-leistungen/psychotherapie-22.html. (Abgerufen am: 11.03.22)

[4] Neurologen und Psychiater im Netz. Psychotherapeutische Verfahren. https://www.neurologen-und-psychiater-im-netz.org/psychiatrie-psychosomatik-psychotherapie/stoerungen-erkrankungen/depressionen/psychotherapeutische-verfahren (Abgerufen am: 11.03.22)

[5] Cuijpers, P., Quero, S., Noma, H., Ciharova, M., Miguel, C., Karyotaki, E., Cipriani, A., Cristea, I. A., & Furukawa, T. A. (2021). Psychotherapies for depression: a network meta-analysis covering efficacy, acceptability and long-term outcomes of all main treatment types. World psychiatry : official journal of the World Psychiatric Association (WPA), 20(2), 283–293. https://doi.org/10.1002/wps.20860

[6] Gesundheitsinformation.de. Behandlungsmöglichkeiten bei einer Depression. https://www.gesundheitsinformation.de/behandlungsmoeglichkeiten-bei-einer-depression.html (Abgerufen am: 18.03.22)

[7] Bundesärztekammer (BÄK), Kassenärztliche Bundesvereinigung (KBV), Arbeitsgemeinschaft der Wissenschaftlichen Medizinischen Fachgesellschaften (AWMF). Patientenleitlinie zur S3-Leitlinie/Nationalen VersorgungsLeitlinie „Unipolare Depression“, 2. Auflage. Version 2. 2016 [cited: YYYY-MM-DD]. DOI: 10.6101/AZQ/000368. www.depression.versorgungsleitlinien.de.

[8] Deutsche Depressionshilfe. Depression und Familie aus systemischer Sicht. https://www.deutsche-depressionshilfe.de/files/cms/Buendnisse/Nuernberg/Vortraege/depr._familie_systemische-sicht.pdf (Abgerufen am: 18.03.22)

[9] Beratung mit System. Neue Wege aus der Depression – „Heilung“ aus systemischer Sicht. https://systemischeberatung-kiel.de/neue-wege-aus-der-depression-heilung-aus-systemischer-sicht/#Systemischer_Erklaerungsansatz_Depression_als_Beziehungs-Muster (Abgerufen am: 18.03.22)

[10] Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (2020). Wie wirksam sind Antidepressiva?. https://www.gesundheitsinformation.de/wie-wirksam-sind-antidepressiva.html (Abgerufen am: 18.03.22)

[11] Deutsche Depressionshilfe. Medikamentöse Behandlung. https://www.deutsche-depressionshilfe.de/depression-infos-und-hilfe/behandlung/medikamentoese-behandlung. (Abgerufen am: 18.03.22)

[12] Zeitschrift für Allgemeinmedizin German Journal of Family Medicine. Absetzen von Antidepressiva – wie vorgehen? https://www.online-zfa.de/archiv/ausgabe/artikel/zfa-1-2018/49335-absetzen-von-antidepressiva-wie-vorgehen/ (Abgerufen am: 23.03.22)

[13] Dunlop BW. Evidence-Based Applications of Combination Psychotherapy and Pharmacotherapy for Depression. Focus (Am Psychiatr Publ). 2016 Apr;14(2):156-173. doi: 10.1176/appi.focus.20150042. Epub 2016 Apr 7. PMID: 31975799; PMCID: PMC6519650.

[14] Cipriani A et al. (2018): Comparative efficacy and acceptability of 21 antidepressant drugs for the acute treatment of adults with major depressive disorder: a systematic review and network meta-analysis. The Lancet. DOI: 10.1016/S0140-6736(17)32802-7. (Abgerufen am: 23.03.22)

[15]  Neuronation. Neurotransmitter: Die Botenstoffe unseres Gehirns.  https://blog.neuronation.com/de/neurotransmitter-die-botenstoffe-unseres-gehirns/#neurotransmitter_bedeutung_f%C3%BCr_die_neuropsychologie (Abgerufen am: 23.03.22)

[16] Studyflix. Neurotransmitter. https://studyflix.de/biologie/neurotransmitter-2837 (Abgerufen am: 23.03.22)

[17] Neurologen und Psychiater im Netz: Das Informationsportal zur psychischen Gesundheit und Nervenerkrankungen. Ursachen einer Depression. https://www.neurologen-und-psychiater-im-netz.org/psychiatrie-psychosomatik-psychotherapie/stoerungen-erkrankungen/depressionen/ursachen/ (Abgerufen am: 25.03.22)

[18] Pro Psychotherapie e.V. Antidepressiva: Anwendungsgebiete und Wirkweise. https://www.therapie.de/psyche/info/therapie/psychopharmaka/antidepressiva/ (Abgerufen am: 25.03.22)

[19] Müller-Dahlhaus, F. (2020). Nicht invasive Hirnstimulation bei Depression. InFo Neurologie 22, 22. https://doi.org/10.1007/s15005-020-1290-9

[20] Weber, K., Liebendörfer, A. & Richter, M. (2020). DGKN: Mit Magnetfeldern und Strom gegen Depressionen? – Wem hilft was am besten?. Pressemitteilung. https://idw-online.de/de/news756339 (Abgerufen am: 25.03.22)

[21] Hilger, E., Praschak-Rieder, N., Willeit, M., Stastny, J., Konstandinidis, A., Neumeister, A. & Kasper, S. (2002). Die Pharmakotherapie der saisonal abhängigen Depression. Nervenarzt 73, 22–31. https://doi.org/10.1007/s115-002-8143-4

[22] Deutsche Depressionshilfe. Weitere antidepressive Behandlungen. https://www.deutsche-depressionshilfe.de/depression-infos-und-hilfe/behandlung/weitere-antidepressive-behandlungen (Abgerufen am: 25.03.22)

[23] Campbell PD, Miller AM, Woesner ME. Bright light therapy: seasonal affective disorder and beyond. Einstein J Biol Med. 2017;32:E13–E25.

[24] Brinsley, Jacinta & Schuch, Felipe & Lederman, Oscar & Girard, Danielle & Smout, Matthew & Immink, Maarten & Stubbs, Brendon & Firth, Joseph & Davison, Kade & Rosenbaum, Simon. (2020). Effects of yoga on depressive symptoms in people with mental disorders: a systematic review and meta- analysis. British Journal of Sports Medicine. 1-10. 10.1136/bjsports-2019-101242.

[25] Khan, A., Faucett, J., Lichtenberg, P., Kirsch, I., & Brown, W. A. (2012). A systematic review of comparative efficacy of treatments and controls for depression. PloS one, 7(7), e41778.

[26] Muttoni S, Ardissino M, John C. Classical psychedelics for the treatment of depression and anxiety: A systematic review. J Affect Disord. 2019 Nov 1;258:11-24. doi: 10.1016/j.jad.2019.07.076. Epub 2019 Jul 30. PMID: 31382100.

[27] National Center for Complementary and Integrative Health. St. John’s Wort https://www.nccih.nih.gov/health/st-johns-wort (Abgerufen am: 01.04.22)